La ciencia detrás de nuestros mapas estelares

Ahora intenta visualizarte como una figura diminuta de pie sobre la Tierra. Puedes imaginar que, si caminaras hasta la parte de arriba de nuestra pequeña Tierra verde y miraras justo hacia arriba, verías una vista distinta que si caminaras hasta la parte de abajo (donde mirar justo hacia arriba sería mirar hacia las estrellas de la parte inferior de nuestra imagen imaginaria de la esfera celeste). Así vemos que el lugar afecta a las estrellas que vemos sobre nosotros cada noche.

¿Cómo cambian la rotación y la órbita de la Tierra lo que veo?

Por supuesto, ¡no nos pasamos el día dando vueltas alrededor de la Tierra! Lo habitual es que nos quedemos, a escala global, más o menos en el mismo sitio, pero la Tierra gira bajo nuestros pies y nos lleva con ella.

La Tierra rota cada 24 horas, de modo que al mediodía miras justo hacia arriba, hacia el Sol, hacia el centro de nuestra esfera celeste imaginaria. A medianoche, mirar hacia arriba significa mirar en dirección opuesta al Sol, hacia el firmamento. A medida que la Tierra rota, esa posición de "justo hacia arriba" apunta a un conjunto de estrellas ligeramente distinto, momento a momento, hora a hora, de modo que parecen desplazarse por el cielo durante la noche. De noche vemos una mitad de la esfera celeste y, cuando la Tierra nos gira hacia el día, el brillo del Sol (y en parte el propio Sol) nos tapa la vista de las estrellas del otro lado de la esfera celeste, más allá del Sol en el centro de nuestro modelo.

Con el paso de los días y los meses, la Tierra también se desplaza alrededor del Sol, de modo que cada noche, a medianoche, miramos justo hacia arriba, en dirección opuesta al Sol, hacia un trozo de cielo ligeramente distinto. En 6 meses nos movemos al lado opuesto del Sol y contemplamos el lado contrario de la esfera celeste, y al cabo de 12 meses hemos completado una órbita y volvemos a la posición original. Así ves que las estrellas cambian en un ciclo anual. Esta es una de las cosas bonitas de los mapas estelares. Las estrellas que vemos en una fecha de este año son las mismas que veremos 1 año después, 10 años después o 100 años después (ignorando, para simplificar la explicación, algunos efectos más lentos y sutiles que ocurren a lo largo de los siglos).

¿Cómo se calcula el cielo para mi fecha y mi lugar?

Así vemos cómo la hora afecta a la posición de las estrellas por la rotación de la Tierra. El segundo factor que influye en las estrellas que vemos es nuestro lugar en el planeta.

El mapa estelar muestra toda la cúpula del cielo nocturno tal y como la ves sobre ti. El borde del círculo representa el horizonte, y el centro del círculo es el punto que queda justo encima de ti. Las estrellas a tu norte están en la mitad superior del mapa, el sur abajo, el este a la izquierda (estás mirando hacia arriba) y el oeste a la derecha. El círculo muestra la mitad de la esfera celeste: en cualquier noche despejada con el horizonte libre, ¡puedes asomarte a la mitad del universo! Son 180 grados de cielo en todas las direcciones.

Si piensas en la Tierra como un pequeño globo flotando dentro de la esfera celeste, sabrás que en todo momento tienes encima la mitad de la esfera celeste; el resto queda detrás del globo sobre el que estás. Si cambiaras de lugar y te movieras al otro lado del globo, verías la otra mitad. Desplazarte por el globo movería las estrellas en una medida equivalente: recuerda que las estrellas no se mueven, ¡te mueves tú!

¿Qué catálogo estelar se utiliza?

Calculamos la posición de cada estrella de tu mapa a partir del catálogo Hipparcos publicado por la Agencia Espacial Europea (ESA). Es un catálogo de alta precisión elaborado a partir de más de tres años de observaciones del satélite Hipparcos, y las posiciones para la fecha, la hora y el lugar que elijas se calculan a partir de esos datos, no se copian de una imagen de archivo.

¿Qué muestra el mapa y qué no muestra?

Cada mapa muestra las estrellas visibles desde tu ubicación en el momento que elijas, junto con las líneas de las constelaciones y la Luna. No muestra los planetas, y los nombres de las constelaciones no van impresos en el propio mapa; en su lugar, cada pedido incluye el Constellation Legend eBook, que identifica y explica las constelaciones de tu mapa. Además de en láminas y joyas, tu mapa estelar también está disponible como descarga digital.

¿Por qué dos mapas de lugares distintos pueden verse casi iguales?

¿Cómo pueden parecerse dos mapas estelares de lugares distintos?

A veces nos preguntan por qué un mapa estelar de un lugar se parece al de otro. Como estamos viendo la mitad de la esfera celeste, la escala del mapa es muy grande: de horizonte a horizonte, la cantidad de cielo que puedes ver sobre ti es enorme, casi como si miraras la mitad del globo. A menudo el problema es simplemente que la diferencia resulta demasiado sutil a la escala del mapa. Por ejemplo, Washington y Nueva York están separadas por solo 7 grados de latitud: ¡un desplazamiento mínimo dentro de los 180 grados que abarca el mapa estelar!

Un ejemplo más interesante lo encontramos al pasar de Nueva York a San Francisco, o de Sídney a Perth. En este último caso, la separación norte-sur es de menos de 2 grados; sin embargo, ¡las ciudades están separadas por casi 4.000 kilómetros de este a oeste, en extremos opuestos del continente australiano! Entonces, ¿cómo pueden sus mapas estelares mostrar el mismo cielo para la misma fecha?

La respuesta, en este caso, la da la hora. Por defecto, renderizamos los mapas estelares a las 10 de la noche, porque esas son las estrellas y constelaciones que la gente recuerda haber visto, y por las que nos pregunta, en la fecha que quiere recordar. Y, en rigor, ¡renderizar a medianoche mostraría las estrellas del día siguiente!

La hora elegida es la hora local, así que si renderizaras dos mapas estelares para la misma fecha, por ejemplo en Nueva York y San Francisco, las estrellas del mapa de Nueva York serían las de las 10 de la noche, hora de Nueva York, y las del mapa de San Francisco, las de las 10 de la noche, hora de San Francisco, ¡3 horas más tarde! Durante ese tiempo, la Tierra ha ido rodando bajo las estrellas, de modo que San Francisco mira hacia las mismas estrellas que antes estaban sobre Nueva York.

Puedes renderizar las estrellas para el mismo instante ajustando la hora como corresponda: en este ejemplo, poniendo la hora de Nueva York a las 11 de la noche y la de San Francisco a las 8 de la tarde, por ejemplo, lo que te daría mapas bastante distintos (rotados 48 grados, su diferencia de longitud). Puedes elegir una hora concreta en la versión para ordenador/portátil de nuestra web, desplegando la sección "Opciones avanzadas".

¿Por qué mi mapa se ve distinto de uno que pedí antes?

“Cómo pueden verse distintos dos mapas estelares de la misma fecha” (o “mi mapa estelar no coincide con el que pedí hace un año”)

Es todo un cumplido que muchos de nuestros clientes vuelvan a comprar una segunda o tercera copia de las láminas que ya habían comprado. A veces, sin embargo, observan con alarma que las estrellas han cambiado respecto a su lámina anterior. ¡No hay nada de qué alarmarse!

Hemos ido ajustando nuestra hora por defecto durante meses antes de fijarla en las 10 de la noche. Normalmente, la lámina anterior corresponde a una hora un poco más temprana, y hemos visto que la hora más tardía, las 10 de la noche, funciona mejor por defecto porque, en algunos extremos del norte y del sur, el sol se pone muy tarde durante los meses de verano.

Nos gustaría animar a nuestros clientes a fijarse en la hora si van a pedir una lámina repetida, y a leer estas notas con atención para entender que se trata de un cambio de hora y no significa que el mapa sea inexacto. Aun así, si tu lámina llega con una hora que no esperabas, como con cualquier duda de un cliente, haremos todo lo que esté en nuestra mano para arreglarlo y asegurarnos de que quedes completamente satisfecho con tu lámina.

¿Cómo pueden parecerse dos mapas estelares separados por meses?

Desde que se puede elegir una hora concreta para dibujar las estrellas, nos hemos encontrado casos curiosos de clientes preocupados porque dos mapas estelares separados por meses se parecen mucho.

En un caso fascinante, ¡los dos hijos de una madre nacieron con dos meses y medio de diferencia bajo un cielo prácticamente idéntico! En todos los casos que hemos atendido hasta ahora, cada uno ha sido el resultado de la combinación de la fecha, en la órbita de la Tierra alrededor del Sol, y de la hora, en la rotación de la Tierra.

Si recuerdas nuestra imagen imaginaria de la Tierra dentro de un enorme globo de estrellas: sabemos que la Tierra gira alrededor del Sol cada 12 meses, así que en 6 meses, a medianoche, miraremos hacia la mitad de la esfera celeste justo opuesta a la que veremos 6 meses después. También sabemos que la Tierra rota cada 24 horas, ¡así que 12 horas después apuntamos de nuevo hacia el lado al que apuntábamos hace 6 meses! Por ejemplo, ¡apuntamos a las mismas estrellas al mediodía de enero que a medianoche de julio!

Obviamente, en este caso el Sol debería estar tapando una de las dos vistas, y no te animaríamos precisamente a generar mapas estelares para el mediodía (aunque recuerda que las estrellas siguen ahí incluso cuando no puedes verlas). Normalmente, en estos casos la diferencia es cuestión de unos meses, o de entre el amanecer y el anochecer. De la medianoche de un mes a la del siguiente, nuestra vista de la esfera celeste se habrá movido 30 grados. Como la Tierra rota 15 grados cada hora, 1 mes equivale a 2 horas de rotación; dicho de otro modo, un mapa de las 6 de la mañana de un mes será prácticamente idéntico a un mapa de las 4 de la mañana un mes después.

Preguntas frecuentes

¿Dónde puedo saber más y cómo planteo una duda?

Lecturas recomendadas

Si quieres leer más sobre cómo se mueven las estrellas y aprender a localizar constelaciones en el cielo nocturno, te recomiendo el libro "The Stars", de H. A. Rey.

Si tienes alguna duda sobre la exactitud de nuestros mapas que no respondamos aquí, o quieres que aclaremos algún punto, dínoslo. Siempre haremos todo lo posible por resolver tus dudas y asegurarnos de que estés tan orgulloso y contento como nosotros de la calidad y la exactitud de nuestros mapas estelares. También podemos enviarte un archivo gif si quieres ver la diferencia.

¿Comparas empresas de mapas estelares? Consulta cómo se compara The Night Sky con Under Lucky Stars y nuestra guía para elegir una empresa de mapas estelares personalizados.